★ 鴨汁そば　他＠砂場

キャンベルタウン野鳥の森に行った時の話。都外に限らず、動物園の類に出かけた時は大概、食事場所を見つけるのに苦労する。園内の飲食施設なら、全国チェーンのファストフードレベルを下回って、場末デパートのフードコートレベル付近で落ち着く。動物園外の飲食店なら、最寄り駅はほとんどが閑静な郊外の住宅地であるから、ラインアップの充実ぶりには期待できない（例外：上野駅）。だがしかし、キャンベルタウン野鳥の森周辺では、食べ物に困る気配が全く感じられなかった。通りに面して並んだのぼりに踊る、鴨・鴨・鴨の文字が、見るだけで私に力を与えてくれた。これ即ち、“言霊”が持つ力。そして食べれば、一層元気が湧いてくる事間違いない。のぼりの出所を捜して道をうろうろすると、１軒の大きくて立派な蕎麦屋が目に止まり、ここで間違いなさそうに思われたので、意気揚々と店に入った。

店内は広く、客は皆まったりと寛いでおり、両親の実家に帰った時等に、親戚一同で利用する、「田舎町の中心的な飲食店」に通ずる雰囲気であった。ここは私も彼らに倣い、しっかりとまったり寛いでおこうと、同行の友人と共に、鴨汁そばにふきのとう天麩羅、越谷葱天麩羅を注文した。天麩羅は、どちらも抹茶塩で頂くスタイル。ふきのとうは硬めでほろ苦さが意外と強く、越谷葱は太くて柔らかくて甘味が強い。そして鴨汁そばは、肉を一口食べて、「えっ鴨ってこういう味だっけ？」ときょとんとした。鴨肉は、今までローストされた物を何度か食べていて、「旨味が強くて癖のある味」と思っていたのだが、ここの鴨汁そばの鴨はというと、旨味が濃くて脂に香りがあって肉にも弾力があるけれども、「これが鴨の味」と思い込んでいた、あの癖が全く感じられない。一体どういう事だろう。鴨といえども種類が多々あるので、例えば「合鴨」と「真鴨」の違いなのか。それとも、鴨肉は燻製にする事で、特有の癖が強く引き出されるのか。答えはわからないが、この店の鴨汁そばは、とても美味しかった。

なお、北越谷と鴨の関係性については、明治の昔からこの地にある宮内庁鴨場にちなんで、鴨をこの地の特産品とする動きがある様子。そう言われてみると、ここら辺一帯の町並みには、閑静にして上品な雰囲気が感じられるようでもあった。

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まねっこモコちゃん（ネコニッキ）・みつめてる（世界はニャーでできている。－なでしこ館－）・夏先取り（ねこなど）・拾い食い？（レオンチャンとパンダ日記）・おっとりポンちゃん（Ｃａｔｓ　ｉｎ　Ｔｏｗｎ　Ｂｌｏｇ）／ＹｏｕＴｕｂｅ“Kitten suckles air”＜（らばＱより／教官不定期日誌経由）

目をぱっちり見開き、口をやや開いた状態で、舌を高速ペロペロしている猫。猫だから可愛いし不思議だが、人間だと馬鹿にされてるｏｒ性的に誘われてる。＜“Kitten suckles air”

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餌を食べているプレーリードッグの傍らに張り付き、手から口から餌を奪い取りまくるムクドリ。少しも動じていなさげなプレーリーに感心。＜“Birds snatching food from the prairie dog ”

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